Hubble

EDWIN HUBBLE (1889-1953)

Ahli astronomi Amerika

Edwin Hubble menjalani pendidikan sebagai pengacara, tetapi pada 1913 dia malah menjadi peneliti astronomi di Observatorium Yerkes, Wisconsin. Inilah awal karier yang cemerlang baginya. Pengamatan dan deduksi Hubble yang brilian memperlihatkan bahwa yang disebut Nebula pada kenyataannya adalah galaksi-galaksi yang berada jauh di luar galaksi Bima Sakti.

Sebagian besar penemuan awal Hubble didapatkan di California dengan bantuan teleskop lebar 2,5 m di Observatorium  Mount Wilson. Observatorium ini mulai beroperasi bersamaan dengan masuknya Hubble sebagai staff di sana (1919). Dengan metode sederhana Hubble berusaha menghitung jarak dan kecepatan galaksi-galaksi itu. Dia menemukan bahwa alam semesta mengembang dan kecepatan galaksi-galaksi bergerak menjauh sebanding dengan jaraknya dengan kita. Dikenal dengan HukumHubble, teori ini menjadi dasar bagi konsep kosmologi modern mengenai dentuman besar (Big Bang) – dentuman yang menjadi awal sari alam semesta kita. Hubble juga memperkenalkan klasifikasi jenis-jenis galaksi berdasarkan bentuknya, yang hingga kini masih digunakan.

Para astronom senior yang bekerja di Mount Wilson bertahun-tahun lalu, masih dapat mengingat Hubble, dengan pipa di mulut, berdiri dalam udara dingin di kubah observatorium yang gelap, memandu teleskop besar yang membantu dia memetakan alam semesta.

Galileo

GALILEO GALILEI

Ahli Astronom Italia (1564-1642)

Galileo Galilei adalah anak sulung dari tujuh bersaudara. Ayahnya seorang musisi dan cendekiawan yanng berasal dari sebuah keluarga bangsawan Florence. Galileo sendiri adalh pemain organ yang baik.

Tetapi yang membuat dirinya terkenal adalah kontribusinya dibidang sains. Ayahnya mengirimnya ke Universitas Pisa untuk belajar ilmu kedokteran, tetapi Galileo jauh lebih tertarik kepada bidang matematika dan fisika. Pada 1589 dia menjadi profesor dibidang matematika.

Pada 1609 Galileo membuat sebuah teleskop kecil setelah mengetahui bahwa alat baru ini telah ditemukan di Belanda. Dengan menggunakan teleskop ini dia mengamati planet-planet dan menemukan empat buah bulan yang mengelilingi planet Jupiter, kawah gunung berapi di bulan titik-titik di matahari dan cincin disekeliling Saturnus. Dia juga mengamati bahwa planet Venus memiliki fase seperti bulan. Hal ini membuktikan bahwa Venus juga mengelilingi matahari. Galileo semakinn yakin bahwa bumi dan semua planet mengorbit di sekeliling matahari.

Pada masa itu gagasan bahwa bumi bukanlah pusat alam semesta di anggap melawan kitab suci oleh Gereja. Buku yang diterbitkan oleh Copernicus pada 1543, secara resmi telah dilarang oleh Gereja.

Pandangan dan buku yang ditulis Galileo membuatnya mengalami masalah serius dengan Gereja. Karena Gereja sangat berkuasa, Galileo terpaksa menyatakan di depan publik bahwa di tidak sependapat dengan Copernicus. Jika tidak melakukan itu, dia akan mengalami penyiksaan atau hukuman mati. Meskipun akhirnya Galileo membuat pernyataan seperti itu, dia sesungguhnya tak pernah mengubah keyakinan yang sebenarnya bahwa bumi bukanlah pusat alam semesta.

Fleming

ALEXANDER FLEMING (1881 – 1955)

Penemu Penisilin

AlexanderFleming bersekolah di St. Mary’s Medical School, London, dan selanjutnya menjalani hidupnya untuk berkarya disana. Fleming secara khusus tertarikkepada infeksi yang disebabkan oleh bakteri. Bekerjasama dengan para peneliti yang lain, Fleming berusaha mencari vaksin yang bias membunuh bakteri-bakteri itu.

Pada suatu hari di tahun 1928, dia menyadari bahwa sejenis jamur telah tumbuh pada cawan eksperimennya yang berisi bakteri. Bakteri yang berada di dekat jamur tersebut ternyata mati. Fleming kemudian menyadari bahwa jamur itu menghasilkan zat yang dapat membunuh bakteri. Jamur itu disebut Penicillum notatum.

Fleming membuktikan bahwa penisilin dapat membunuh berbagai jenis bakteri yang berbahaya. Tetapi dia terlambat sekali menyadari bahwa jamur itu bias digunakan untuk pengobatan. Dia juga asdar bahwa jamur itu sulit sekali diproduksi dalam jumlah besar. Karena itulah, sampai dengan 1941, amat sedikit perhatian orang terhadap penisilin. Howard Florey, ahli patologi Australia, Ernst Chain, ahli biokimia kelahiran Jerman dan beberapa ilmuwan lain di Universitas Oxford, yang kemudian menemukan cara untuk menghasilkan sejumlah besar penisilin. Sejak itulah penisilin mulai digunakan untuk mengobati pasien yang terkena infeksi serius dan hasilnya benar-benar mengejutkan. Pada 1945 Fleming, Florey, dan Chain memperoleh Hadiah Nobel Kedokteran karena hasil karyanya itu.

Michael Faraday

MICHAEL FARADAY

Ilmuwan Inggris (1791-1867)

 Ketika muda Michael Faraday pernah mengikuti salah satu kuliah Sir Humphry Davy. Dia membuat catatan kuliah yang rapi, menjilidnya, dan mengirimkannya kepada Davy. Sang guru menjadi sangat terkesan dan menawari pekerjaan. Maka ketika usianya baru 22 tahun, Faraday telah menjadi asisten Davy di laboratorium RoyalInstitution di London. Pada 1825 dia pun menggantikan Davy sebagai direktur laboratorium itu.

Karya Faraday yang terpenting adalah dalam bidang listrik dan magnet. Dengan membelitkan gulungan kawat ke sepotong besi lalu mengaliri gulungan kawat itu dengan listrik, dia memperlihatkan bahwa potongan besi itu bias menjadi magnet. Lalu dia membelitkan sepotong besi yang lain, membagi gulungan kawat pada potongan besi yang berukuran sama. Ketika dia menyalakan aliran listrik pada gulungan kawat yang pertama, dia menemukan bahwa aliran listrik itu juga mengalir pada gulungan kawat kedua. Itulah yang kemudian disebut transformator.

Dia kemudian menemukan juga bahwa jika dia mengambil gulungan kawat berlubang dan menggerakkan magnet maju mundur, aliran listrik mengalit pada kawat itu. Dua penemuan penting inilah yang menjadikan nama Faraday sebagai salah satu tokoh paling berjasa bagi dunia modern.

Faraday juga memiliki kemampuan lain yaitu mengajar. Dia dapat menjelaskan sesuatu hal dengan cara sederhana sehingga orang biasa pun bias mengerti. Dia merintis kuliah-kuliah Natal Royal Institution yang terkenal pada tahun 1826. Kuliah sains yang ditujukan untuk khalayak umum ini berlangsung tiap tahun sejak saat itu, hanya berhenti selama tiga tahun ketika Perang Dunia I berlangsung.

Albert Einstein

ALBERT EINSTEIN

Ahli Fisika Jerman

(1879-1955)

Masa kanak-kanak Einstein tidaklah bahagia terutama disekolah, dia diperlakukan dengan buruk karena menurut mereka Einstein tidak begitu pintar. Tetapi ketika dia berusia 26 tahun, setelah pindah ke Zurich Swiss, dia menerbitkan makalah yang benar-benar mengubah cara berpikir ilmiah.

Pada 1914 dia kembali lagi ke Berlin. Pada 1921 dia dianugerahi Penghargaan Hadiah Nobel. Ketika berangkat untuk menerima Hadiah Nobel, Einstein memperlihatkan sikap hidupnya yang sederhana, hanya menumpang angkutan kelas tiga ke Stockholm.

Tak lama setelah menerima Hadiah Nobel, Nazi meraih kekuasaan militer di Jerman. Einstein mengalami banyak pelecehan karena dia seorang Yahudi. Tekanan-tekanan Nazi tersebut akhirnya tidak tertahankan, sehingga akhirnya pada 1933 dia pindah ke Amerika Serikat dan tinggal sampai akhir hayatnya. Di AS, Einstein menghabiskan banyak waktunya untuk mengajak para pemimpin dunia agar berhenti mengembangkan senjata nuklir.

Ide-ide ilmiah Einstein terasa sangat baru dan aneh, sehingga selama bertahun-tahun orang berkata bahwa tak akan ada yang bias mengerti ide-ide itu. Tetapi kini teorinya mengenai ruang dan waktu (relativitas) dan teorinya mengenai bagaimana partikel-partikel sangat kecil seperti electron dan proton berlaku (teori kuantum) merupakan hal penting yang harus dimengerti oleh para pembelajar fisika.

Banyak orang menyebut Einstein sebagai jenius. Hamper semua cabang fisika berubah karena teorinya. Dan tanpa teorinya itu, penemuan laser, televise, computer, perjalanan ruang angkasa dan banyak hal yang kita kenal kini mungkin tak akan pernah terjadi.  

Charles Darwin

CHARLES DARWIN

Ilmuwan Inggris, pencetus teori evolusi

(1809-1882)

Ayah Charles Darwin seorang dokter dan ingin agar anakmya belajar ilmu kedokteran tetapi Darwin lebih tertarik pada bidang geologi dan botani. Dia berteman dengan seorang professor botani dan menjadi mitra kapten kapal survey HMS Beagle. Darwin berlayar pada 27 Desember 1831, sutu perjalanan yang berakhir 5 tahun kemudian.

Bagian terpenting dari pelayaran ini adalah ketika selama beberapa minggu berada di Kepulauan Galapagos. Di kepulauan itu mereka menemukan tumbuhan dan hewan yang tidak ada dimanapun. Ketika pulang berlayar, Darwin menyadari bahwa beberapa jenis burung dari Kepulauan Galapagos berkerabat dekat satu sama lain, namun bentuk tubuh dan paruhnya berbeda.

Sebenarnya burung dari masing-masing pulau itu jenisnya sama, semuanya seperti burung kecil yang hidup di Amerika Selatan. Darwin menarik kesimpulan bahwa burung-burung itu sampai di Galapagos secara tidak sengaja. Dia menduga mereka terbawa angin badai kemudian mengalami evolusi di tempat baru mereka.

Setelah meneliti semua jenis hewan yang ada, Darwin membangun teorinya mengenai seleksi alam. Teori ini menyebutkan bahwa walaupun sebagian besar hewan mati muda, namun hewan-hewan yang terbaik dan cocok dengan lingkungannya akan tetap bertahan. Dengan cara inilah proses seleksi alam membuat spesies-spesies tertentu berubah dari waktu ke waktu.

Darwin agak segan menerbitkan teorinya ini, mungkin dia tahu akan mengecewakan banyak orang. Tetapi pada tahun 1859 bukunya On the Origin  ofSpecies terbit. Buku ini membuat heboh karena berlawanan dengan pendapat yang ada dalam Injil. Pada masa kini, banyak orang yang ragu akan kebenaran yang mendasari argument-argumen Darwin. 

Curie

KELUARGA CURIE

Ahli fisika dan kimia

Prancis

MarieCurie terlahir sebagai Marya Sklodowska di ibu kota Polandia, Warsawa.perempuan Polandia pada masa itu tidak diizinkan untuk melanjutkan ke sekolah tinggi, karena itu Marya, bekerja keras sebagai guru privat dan menabung agar bisa belajar di Universitas Sorbonne di Paris. Saat dia pindah ke Prancis dia mengubah namanya ke dalam bahasa Prancis “Marie”.

Pada 1894 Marie berjumpa dengan ahli kimia yang sukses PierreCurie, dan setahun kemudian mereka menikah. Bekerja sama dengan suaminya itu, Marie Curie kemudian sepanjang hidupnya mempelajari senyawa-senyawa radioaktif. Dia menemukan alat untuk mengukur radioaktivitas dan menemukan bahwa senyawa yang disebut pitchblende (bijih yang apabila diekstrasi menghasilkan uranium) seribu kali lebih radioaktif daripada uranium itu sendiri.

Setelah bertahun-tahun bekerja, Marie dan Pierre berusaha untuk memisahkan bahan yang membuat pitchblende sangat radioaktif. Mereka menyebut bahan itu radium dan mendapat Hadiah Nobel atas penemuan itu. Setelah suaminya meninggal dalam kecelakaan di jalan raya, Marie melanjutkan penelitiannya dan memperoleh lagi Hadiah Nobel pada tahun 1911.

Pada masa itu bahaya bahan radioaktif belumlah dimengerti sepenuhnya. Marie Curie yang sepanjang hidupnya berurusan dengan radioaktif terkena dampak radiasi pada kulitnya. Namun dia meninggal karena sejenis kanker darah yang disebut leukemia.

Irene Joliot-Curie adalah anak pasangan Marie-Pierre yang memperoleh Hadiah Nobel 1935 untuk bidang kimia karena penelitiannya dalam bidang radioaktivitas.

Irene Curie meraih gelar Doktor dari Sorbonne pada 1925 dan menikah dengan asisten riset ibunya Frederic Joliot. Mereka bekerja sama di bawah Marie Curie di Radium Institut di Paris-Irene akhirnya menjadi direktur institute ini pada 1946. Irene meninggal dunia karena leukemia pada 1956, kedudukannya digantikan oleh suaminya sampai meninggal pada 1958.

Marie Curie       (1867-1934)

Pierre Curie        (1859-1906)

Irene Joliot Curie (1897-1956) 

Crick and Watson

CRICK DAN WATSON

Penemu struktur DNA

Ketika Perang Dunia II berlangsung, Crick adalah seorang fisikawan yang bekerja untuk penyempurnaan radar. Setelah perang minatnya berpindah ke sains baru yang disebut bilogi molecular. Para ahli fisika dan kimia bekerja sama untuk memecahkan rahasia zat-zat kimia yang ditemukan  dalam tubuh manusia. Para ilmuwan itu tertarik pada zat kimia yang diwariskan dari orang tua kita yang menyebabkan kita mirip dengan mereka. Informasi itu terdapat dalam sruktur yang disebut kromosom, yang ditemukan di sel-sel tubuh. Kromosom ini terbuat dari zat-zat kimia rumit yang disebut DNA.

Kita tidak bisa melihat struktur detail DNA di bawah mikroskop. Beberapa saintis, antara lain Maurice Wilkins dan Rosalind Franklin di London, meneliti DNA dengan menyemburkan sinar X pada DNA. Sinar X menghasilkan pola saat melewati DNA, tetapi mereka sulit memahami pola itu.

Seorang muda Amerika bernama James Watson pergi ke Cambridge dan bekerja sama dengan Crick untuk melakukan tugas berat memahami pola sinar x itu. Watson secara inspiratif menyadari bahwaa apa yang disebut double-helix (spiral didalam spiral) bias menjelaskan struktur DNA. Hal ini menuntun kepada pemahaman bagaimana DNA bias mengkopi dirinya sendiri. Itulah kunci dari semua rangkaian penelitian mengenai bagaimana caranya hewan dan tumbuhan mewarisi sifat-sifat pendahulunya. Pada 1962, Crick, Watson dan Wilkins memperoleh Hadiah Nobel atas hasil penelitian mereka.

Henry Cavendish

HENRY CAVENDISH

Ilmuwan Inggris (1731-1810)

Henry Cavendish berasal dari gadis keturunan bangsawan. Namun demikian dia hidup sangat bersahaja, bahkan saat dia mendapat warisan pada usia 40 tahun. Ibunya meninggal saat dia berusia 2 tahun dan selama 50 tahun dia tinggal dengan ayahnya, seorang ilmuwan. Persentuhan pertama Cavendish dengan sains adalah ketika ia membantu percobaan-percobaan ilmiah ayahnya. Tak lama kemudian dia juga menjadi penemu, khususnya dibidang kimia dan kelistrikan. Cavendish menemukan bahwa hydrogen (yang disebutnya “udara yang mudah terbakar”) adalah komponen air, dan juga menyelidiki banyak sekali sifat gas hydrogen. Dia juga menghitung massa dan kepadatan (densitas) bumi.

Banyak penemuan Cavendish yang tidak diketahui semasa hidupnya, karena dia jarang bercakap-cakap dengan orang. Bahkan para pembantunya jarang mendengar dia bicara, dia lebih suka menulis catatan untuk mereka. Cavendish mengizinkan para ilmuwan lain untuk memanfaatkan perpustakaannya yang besar – namun dia merancang agar mereka tidak harus bertemu atau bicara dengannya.  

Robert Boyle

ROBERT BOYLE

Ilmuwan Irlandia (1635-1705)

Kepandaian Robert Boyle sudah terlihat sejak kecil. Pada usia 8 tahun, dia sudah dapat bercakap-cakap dalam bahasa Latin dan Yunani. Pada usia 20an dia sudah ambil bagian dalam perbagai percobaan sains dan aktif berdiskusi dengan kelompok yang belakangan mendirikan Royal Society - sebuah kelompok ilmiah yang sangat terkemuka.

Boyle berjasa besar dalam membangun metode dan pemikiran kimia modern. Dia menulis buku yang terkenal berjudul Sceptical Chymist. Dalam buku ini dan beberapa buku lainnya, dia mencoba menjelaskan masalah atom dan elemen. Dia juga bersikukuh mengenai pentingnya melakukan percobaan ilmiah untuk menguji apakah ide-ide ilmiah itu benar atau salah. Boyle dikenang karena hokum fisika yang dia temukan. Hukum Boyle menjelaskan kepada kita secara matematis bagaimana volume gas akan berubah apabila tekanan diubah.

Bernoulli

KELUARGA BERNOULLI

Keluarga ahli matematika asal Swiss

Ayah Jakob Bernoulli menginginkan anaknya menjadi pendeta, tetapi sang anak malah tertarik pada bidang matematika. Ketika masih muda, dia belajar pada ahli matematika, dan ketika berusia 33 dia diangkat sebagai professor matematika di Universitas Basel Swiss. Minat utamanya adalah soal Kurva, deret tak berhingga dan Kalkulus. Sebuah kurva yaitu spiral logaritmik, sangat mempesona dirinya hingga dia meminta kurva itu diukirkan pada nisannya.

Johann Bernoulli, adik Jakob juga menjadi ahli matematika. Saat berkunjung ke Prancis, Johann Bernoulli berjumpa dengan Marquis Guillaume de l’Hospital, Johann membuat kesepakatan dengan Marquis untuk memasoknya dengan penemuan-penemuan matematikanya. Sebagai imbalan, Johann menerima gaji dari Marquis. Belakangan, Marquis mengakui penemuan-penemuan Johann itu sebagai hasil karyanya.

Daniel Bernoulli adalah anak lelaki Johann Bernoulli. Johann sendiri yang mengajari Daniel matematika, namun ketika Daniel meraih sukses Johann malah tidak begitu senang mendengarnya. Daniel juga mempelajari ilmu filsafat dan kedokteran dan sempat mempelajari anatomi dan botani di Basel. Dia menghasilkan beberapa penemuan penting dalam bidang kalkulus, probabilitas, dan vibrasi. Tetapi penemuannya yang amat terkenal justru mengenai tekanan zat cair yang mengalir yang kita kenal sebagai HukumBernoulli.

Jakob Bernoulli (1654-1705)

Johann Bernoulli (1667-1748)

Daniel Bernoulli (1700-1782)